یہ 49 سالہ خاتون، جو کسی زمانے میں ایک جدید اور ترقی پسند شام کی علامت تھی، مارچ 2011 ء میں ملک کی تباہ کن خانہ جنگی کے آغاز کے بعد سے عوامی سطح پر بہت کم موجود ہیں۔

 

اسماء اخرس مغربی لندن کے ایک علاقے ایکٹن میں شامی والدین کے ہاں پیدا ہوئیں - ان کے والد ایک ماہر امراض قلب اور والدہ ایک سفارت کارتھیں۔ انہوں نے ایک پرائیویٹ اسکول میں تعلیم حاصل کی اور وہاں ان کے دوست اسے "ایما" کہہ کر پکارتے تھے۔ 

 

اس کے بعد، انہوں نے معروف کنگز کالج لندن میں کمپیوٹر سائنس کی تعلیم حاصل کی اور سرمایہ کاری بینکنگ کے پیشے میں داخل ہوئے۔ ان کی شناسائی بشار اسد سے ہوئی، جو اس وقت لندن میں آنکھوں کے سرجری کی تعلیم حاصل کر رہے تھے۔

 

اسماء 2000 ءمیں شام چلی گئیں اور اسی سال بشار الاسد سے شادی کی۔ یہ شادی بشار الاسد کے اپنے والد حافظ الاسد کے صدر بننے کے چند ماہ بعد ہوئی تھی۔

 

ان کے تین بچے تھے - دو بیٹے اور ایک بیٹی - جن میں سے سبھی اب بالغ ہو چکے ہیں۔

 

 

برسوں سے مغرب کو امید تھی کہ اسماءکا برطانوی پس منظر شام میں سیاسی اصلاحات کی راہ ہموار کر سکتا ہے۔ اس مقصد کے لیے، ایک برطانوی PR فرم کی خدمات حاصل کی گئیں تاکہ انھیں ملک کا بین الاقوامی چہرہ بننے میں مدد ملے۔

 

2012 ءمیں، ایک ذریعے نے بی بی سی کو بتایا کہ اسد نے یہ جانتے ہوئے اس سے شادی کی کہ اسماء مشرق وسطیٰ کے ملک کو ایک نیا اور جدید چہرہ پیش کرنے میں موثر کردار ادا کر سکتی ہیں۔

 

اس وقت، بہت سے لوگوں نے اس شادی کو ملک کی سنی اکثریت کے مفادات کو یکجا کرنے کے موقع کے طور پر دیکھا، جس سے اسماء کا تعلق ہے۔ لیکن اسی ذریعے نے کہا کہ خاتون اول کے طور پراسماء کے کردار نے اسد خاندان میں تناؤ پیدا کر دیا ہے۔ یہ تناؤ خاص طور پر صدر کی بہن بشریٰ اور ان کی والدہ انیسہ کے ساتھ زیادہ تھا، جو تعلقات عامہ کی زیادہ پرواہ نہیں کرتی تھیں۔

 

تعلقات عامہ کی حکمت عملی جزوی طور پر کامیاب رہی۔ فروری 2011 ءمیں، امریکن میگزین ووگ نے ​​"صحرا گلاب" کے عنوان سے اس کے بارے میں ایک تعریفی مضمون شائع کیا۔ مضمون - جسے بعد میں میگزین کے پرنٹ اور آن لائن دونوں ایڈیشنوں سے ہٹا دیا گیا تھا - نے عاصمہ کو "تجزیاتی اور تربیت یافتہ ذہن کے ساتھ ایک پتلی، لمبی خوبصورت خاتون کے طور پر بیان کیا جو ہوشیار، سادہ، پھر بھی پرکشش ہے" ۔

 

مضمون کی مصنفہ جولیٹ جان بک نے بعد میں اسے لکھنے پر افسوس کا اظہار کرتے ہوئے کہا کہ انہوں نے اس کی پیشہ ورانہ ساکھ کو "داغدار" کیا اور ووگ کے ساتھ اس کا تعاون ختم کر دیا۔

 

اس مضمون کے شائع ہونے کے ایک ماہ سے بھی کم عرصے بعد، اسد نے جمہوریت کے حامی پرامن بغاوت کو پرتشدد طریقے سے دبا دیا۔ اس کارروائی نے ایک تباہ کن خانہ جنگی کو جنم دیا جس میں نصف ملین سے زیادہ لوگ مارے گئے اور دیگر 12 ملین اپنے گھر بار چھوڑنے پر مجبور ہوئے۔

 

تقریباً ایک سال بعد، فروری 2012 ء میں، اسماء اسد نے اپنے ملک میں شروع ہونے والی جنگ کے بارے میں اپنا پہلا عوامی تبصرہ کیا۔ انہوں نے صرف اتنا کہا کہ وہ "تشدد کے متاثرین کے ساتھ ہمدردی رکھتی ہیں۔"

 

 برطانیہ کے ٹائمز اخبار کو دیے گئے ایک بیان میں، انہوں نے اپنے شوہر کے لیے اپنی حمایت کا اعادہ کرتے ہوئے کہا: "صدر پورے شام کے صدر ہیں، نا صرف شامیوں کے ایک مخصوص گروہ کے، اور میں خاتون اول کی حیثیت سے اس کردار میں ان کی حمایت کرتی ہوں۔" 

 

اسی سال ان کی عوامی امیج کو ایک اور دھچکا لگا۔ کارکنوں نے ہزاروں نجی ای میلز جاری کیں جن کا تعلق اسد خاندان سے تھا، جس سے عیش و آرام کی اشیاء میں اسماءکی دلچسپی ظاہر ہوئی۔ برطانیہ کے گارڈین اخبار کی طرف سے سب سے پہلے لیک ہونے والی ای میلز میں مبینہ طور پر اسماء کو 16 سینٹی میٹر اونچی ایڑیوں کے 5,000 ڈالر کی تلاش کرتے ہوئے دکھایا گیا تھا کیونکہ ملک کو بڑھتی ہوئی بدامنی کا سامنا تھا۔

 

امریکی محکمہ خارجہ کے تخمینہ کے مطابق 2022 ء میں اسد خاندان کی مجموعی مالیت کا تخمینہ 1 سے 2 بلین ڈالر کے درمیان تھا۔ اسماء پر خود یورپی یونین نے مارچ 2012 ءمیں پابندی لگا دی تھی۔ انہوں نے 2016 ء تک غیر ملکی میڈیا کو انٹرویو دینا بند کر دیا۔ اسی سال روس کے سرکاری ٹیلی ویژن چینل 24 کو انٹرویو دیتے ہوئے انہوں نے کہا کہ انہیں شام چھوڑنے کی پیشکشیں موصول ہوئی تھیں لیکن انہوں نے انہیں مسترد کر دیا تھا۔ انہوں نے یہ نہیں بتایا کہ یہ تجاویز کس کی طرف سے آئیں۔

 

انہوں نے کہا کہ میں شروع سے ہی یہاں ہوں اور میں نے کبھی بھی کہیں اور ہونے کے بارے میں نہیں سوچا۔ ہاں، مجھے شام چھوڑنے یا دوسرے لفظوں میں شام سے فرار ہونے کا مشورہ دیا گیا۔ ان پیشکشوں میں میرے بچوں کی حفاظت اور تحفظ کی ضمانتیں اور مالی مدد بھی شامل ہے۔ ان لوگوں کے اصل ارادے کیا تھے یہ جاننے کے لیے کسی ذہین کی ضرورت نہیں ہے۔ "یہ عوام کے اپنے صدر پر اعتماد کو ختم کرنے کی دانستہ کوشش تھی۔"

 

جیسے جیسے جنگ جاری رہی، اسماء نے فلاحی کاموں کا چارج سنبھالا، مارے جانے والے فوجیوں کے اہل خانہ سے ملاقات کی، اور شامی ترقیاتی سیکرٹریٹ کی سربراہی کی، جو کہ امدادی کارروائیوں کو مربوط کرنے والی ایک بڑی این جی او ہے۔ 2018 ء میں، ان کوچھاتی کے کینسر کی تشخیص ہوئی تھی اور اس کے ابتدائی مراحل میں ایک مہلک ٹیومر کا علاج کیا گیا تھا۔ ایک سال بعد، انہوں نے عوامی طور پر اپنی مکمل صحت یابی کا اعلان کیا۔

 

مئی 2024 ء میں، شام کے صدارتی ادارے نے اعلان کیا کہ اسماء اسد کو لیوکیمیا کی تشخیص ہوئی ہے۔ شائع شدہ بیان کے مطابق، اسے علاج کی ایک خصوصی مدت شروع کرنی تھی جس کے لیے قرنطینہ اور عوامی سرگرمیوں سے دستبرداری کی ضرورت تھی۔

 

شام کی خاتون اول کے طور پر ان کا دور اچانک ختم ہو گیا۔ یہ اس وقت ہوا جب اتوار کو شام کے دارالحکومت دمشق پر باغی افواج کے قبضے کے بعد اسد کو صدارت سے ہٹا دیا گیا۔

 

روس کے سرکاری میڈیا کے مطابق، اسد کا خاندان اب روس میں ہے، جو سابق حکومت کا ایک اہم اتحادی ہے، اور انہیں سیاسی پناہ دی گئی ہے۔